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Osteoporosis:
¿Qué es la osteoporosis?
La osteoporosis es una enfermedad del esqueleto caracterizada por un
descenso de la masa ósea, con un deterioro de la microarquitectura del tejido
óseo y un aumento de la fragilidad de los huesos. Su manifestación clínica
más característica es la fractura y las complicaciones que se derivan de
ella.
¿A cuántas personas afecta esta
enfermedad?
En España, aproximadamente 2 millones de mujeres y
500000 varones sufren osteoporosis en la columna lumbar o en el cuello del
fémur; es decir, casi un 13% de la población femenina y un poco más del 4% de
la masculina. Además, de las personas que llegan a los 90 años, casi un 32%
de las mujeres y un 17% de los varones sufren una fractura de cadera.
La osteoporosis afecta principalmente (no exclusivamente)
a personas mayores de 50 años; por tanto, el progresivo envejecimiento de la
población española nos anuncia un aumento sustancial de esta enfermedad en
las próximas décadas.
¿Cuántos tipos de osteoporosis
existen?
Los tipos más comunes de Osteoporosis son:
- El tipo I, u
osteoporosis asociada a la menopausia, que afecta a seis mujeres por cada
hombre;
- El tipo II, la
asociada con la edad, que afecta a personas mayores de 70 años con una
relación mujer/ hombre de 2:1.
¿Por qué aparece esta
enfermedad?
Entre los factores de riesgo que predisponen a su
desarrollo destacan ser mujer posmenopáusica blanca, delgada o pequeña, con
una menopausia prematura, o que haya tenido amenorrea prolongada
premenopáusica, que no ha tenido hijos y tiene una historia familiar de
osteoporosis; también elevan el riesgo de desarrollar esta enfermedad algunos
factores relacionados con el "estilo de vida" como el tabaquismo,
el consumo excesivo de alcohol, el bajo consumo de calcio y la vida sedentaria.
Sabemos, por otro lado, que la fractura es la
manifestación clínica más característica de esta enfermedad y que la caída es
el hecho precipitante esencial en este tipo de fracturas. Entre los factores
que incrementan de un modo determinante el riesgo de sufrir caídas en el
anciano tenemos la pérdida de fuerza en extremidades inferiores, y la pérdida
de equilibrio y flexibilidad.
En
realidad, ¿dónde reside el problema?
- En el tipo I: se sospecha
que el mecanismo que hace que se desarrolle la osteoporosis tipo I en las
mujeres es la deficiencia de estrógenos. Los varones no suelen perder una
cantidad significativa de hueso antes de los 70 años, pero varias
enfermedades, medicaciones (por ejemplo, tratamiento crónico con
corticoides), y factores relacionados con el estilo de vida (por ejemplo, el
alcoholismo) pueden ocasionar pérdidas prematuras de masa ósea y de fuerza.
- En el tipo II: se
sospecha que el mecanismo que hace que se desarrolle la osteoporosis tipo II
es la deficiencia de vitamina D y un hiperparatiroidismo (o exceso de función
de la glándula paratiroides) secundario.
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?
Actualmente, las dos formas más sencillas de diagnosticar esta enfermedad
son:
1º) por medio de una
densitometría radiológica de doble energía (DEXA) de la columna lumbar y de
la cadera, que cuantifica el contenido mineral por unidad de área; de este
modo se obtiene la densidad mineral ósea (BMD) en g. cm2, referida al área de
proyección; y
2º) por medio de una
tomografía axial computerizada (TAC) que aporta una densidad volumétrica en
g. m3.
En
1994, un comité de expertos de la Organización Mundial de la Salud propuso
como criterio densitométrico para el diagnóstico de la osteoporosis en
población femenina aquellos valores de contenido mineral o de densidad
mineral ósea que se sitúen por debajo de -2.5 desviaciones estándar de la
media de mujeres jóvenes sanas (pico de masa ósea).
¿Cuándo se rompe un hueso osteoporótico?
Un hueso se rompe cuando ha perdido suficiente masa ósea como para alcanzar
su "umbral de fractura". Nos podemos aproximar un poco más a este
umbral de fractura con cifras concretas; por ejemplo, personas con una
densidad mineral ósea inferior a 1.0g/cm3 en la columna lumbar o 0.75g/cm3 en
el fémur pueden ser consideradas como de alto riesgo de sufrir fractura en
esos huesos.
¿Por qué es importante evitar la
osteoporosis?
Porque es una enfermedad que representa un grave problema de salud pública,
que genera unos elevados índices de discapacidad física, una demanda
importante de atención sanitaria y un alto coste económico. Por ejemplo, las
estadísticas señalan que un 12-20% de los ancianos con fractura de cadera
mueren en el plazo de un año, que más de un 50% de los supervivientes
completan este año siendo discapacitados y que muchos de ellos mantienen esta
discapacidad de modo permanente.
¿Qué hacer para prevenir la
osteoporosis?
Se sabe que la masa ósea de una persona aumenta durante la infancia y
adolescencia, alcanza un pico en la tercera o comienzo de la cuarta década de
la vida y a partir de ese momento comienza a descender progresivamente.Se han
propuesto diferentes estrategias para prevenir esta enfermedad como, por
ejemplo, el consumo de una cantidad adecuada de calcio y vitamina D, evitar
el tabaco y el consumo excesivo de alcohol; el uso de terapia hormonal
sustitutiva en mujeres posmenopáusicas y el ejercicio físico regular
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